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苦瓜又被叫作凉瓜，原产自东印度，广泛栽培于世界热带到温带地区。中国南北均普遍种植。

苦瓜果味甘苦，成熟果肉和假种皮主要作蔬菜食用。苦瓜在夏季上市时将其加工成保健饮料，可供全年饮用。

按果实形状和表面特征分为长圆锥形和短圆锥形两类。前者如广东滑身苦瓜、长身苦瓜和长江流域的白苦瓜，后者如广东大顶苦瓜。